数字地球（Digital Earth）

    “数字地球”是美国前副总统戈尔于1998年1月31日在加利福尼亚科学中心所做的《数字地球?D?D认识21世纪我们这颗星球》的讲演中首次提出的。戈尔讲的数字地球是指充分利用有关地球的所有信息，以促进社会进步和经济发展。

    目前，“数字地球”指的是建立一个地球信息模型，该模型将地球上每一个角落的信息都收集、整理、归纳，按照地球地理坐标建立完整的信息模型，并用网络联结起来，充分发挥这些数据的作用，使地球上的每个人都可以快速、完整、形象地了解地球宏观和微观的各种情况。

    概括地讲，“数字地球”包括三层含义：①全球信息网络化、数字化，网络连接地球上所有需要通信的人和物。目前的因特网是它的雏形。②信息处理数字化，即信息加工计算机化。③地球上的事物数字化，如气象、地形、地理、图书、期刊、交通、经济、人口和个人信息等都要数字化，可用数据库存储、浏览、检索这些信息。

    数字地球概念是基于现代技术，特别是信息技术的成就及其未来发展提出的。这些技术包括计算机及网络通信技术、卫星遥感技术、全球定位系统、地理信息系统、虚拟现实技术、数据存储和数据库技术等。

    数字地球的作用和影响是十分深远的，例如，利用它的数据来模拟环境变化对濒危物种的影响，根据结果采取适当措施可以保护生态的多样性；利用卫星对某一地区监视获得的数据，可以确定影响气候变化的重要因素?D?D森林递减率，从而预报气候变化；通过卫星图像掌握农作物病虫害及其生长情况，从而科学地施以药肥、灌溉，保障农业的丰产丰收；学者们可以利用数字地球的数据开展研究，如了解人类和环境之间的相互依赖关系；人们可以通过虚拟现实技术对地球的任何地方做虚拟旅行等等。